In mijn reflecties mediteer ik over momenten tijdens mijn ontdekkingsreis in dans, vrijwilligerswerk met mensen met dementie, en meer.
—
Het schrijven van een kaart voor mijn guru duurde langer dan ik had verwacht, nu was ik vijf minuten verlaat. Het was een regenachtige ochtend en ik haastte me om mijn pas gewassen haar te beschermen tegen de regendruppels terwijl ik naar het theater naast mijn geparkeerde auto rende. Mijn maag was leeg van het vasten, maar ik was opgelucht toen ik binnenkwam op het moment dat de voorbereidingen nog in volle gang waren.
Tot mijn verrassing kwam ik studenten van mijn eigen dansschool tegen, een geweldige verrassing zo vroeg op een zaterdagochtend. Het voelde alsof er een brug was geslagen tussen twee werelden van mij; de intense repetities aan de ene kant en de gemeenschap die we delen in onze dansschool aan de andere. Ik repeteer elke week in dit theater, en op maandagavonden train ik samen met mijn medestudenten in ons eigen danstheater. Er is zelden genoeg tijd om te delen hoe de repetities voor de show verlopen, maar nu waren ze hier, bij me voor de puja in de studio waar ik elke zaterdag oefen. "We komen op de 27ste!" zei een van hen, verwijzend naar onze aanstaande voorstelling. "Dus dit is waar je elke week oefent," merkte een ander op. Hun steun verwarmde mijn hart in de koude gang van het theater.
Navaratri is een jaarlijkse hindoeïstische festival ter ere van de godin Durga, een vorm van de godin Lakshmi. De 10e en laatste dag, bekend als Vijaya Dashami, viert de overwinning van de godin. Het is een traditie om tijdens deze gunstige tijd iets nieuws te leren in je artistieke praktijk. Ter gelegenheid hiervan waren alle Kancheepuram Ellapa Bani Bharatanatyam-studenten uitgenodigd voor een speciale puja, geleid door Guru Chandrika, choreografe Soniya Poduval en Vidwan S.V. Giridhara, die helemaal vanuit India zijn gekomen voor het Divali-project.
Op dat moment kwam Poernima naar me toe, nam een klein snufje kumkum en plaatste het voorzichtig tussen mijn wenkbrauwen. Vervolgens groette ik Guru Chandrika en Vidwan S.V. Giridhara door hun voeten aan te raken, volgens de traditie van Charan Sparsh. Notitieboeken, ghungroos en Nattuvangam werden voor het altaar geplaatst, versierd met bloemen en gezegend. Prasāda werd aan de goden geofferd. Ik plaatste mijn dansschriftje en een cadeau voor mijn guru op het tapijt voor het altaar, naast een poster van onze première, en vroeg om goddelijke zegeningen voor de dansproductie.
Terwijl de studenten zich op de vloer verzamelden, begon de puja. Een kaars werd aangestoken en mantra's werden gereciteerd. De gurus gaven de gezegende notitieboeken terug aan hun studenten, die op hun beurt hun respect en dankbaarheid toonden door geschenken aan te bieden. Poernima wenste me geluk en ik raakte haar voeten aan terwijl ze me zegende met haar kennis, wijsheid, zorg en wensen. Ik liep naar alle gurus, Chandrika, Sitra, Jolanda, en opnieuw choreografe Soniya Poduval en Vidwan S.V. Giridhara, om hun zegeningen voor het Divali-project te ontvangen. Samen met mijn dansgenoten baden we voor het altaar en ontvingen we zegeningen van de godheid. We deelden prasāda en warmden ons op, terwijl de repetitie voor Ashtalakshmi binnen enkele ogenblikken zou beginnen.
Deze heilige dag markeerde niet alleen het einde van Navaratri, maar ook het begin van de voorbereidingen voor Divali.
